Law & Democracy

The Anti-Terrorism Act & the Awami League Ban

সন্ত্রাসবিরোধী আইন ও আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধকরণ

The Anti-Terrorism Act 2009, the 2025 Ordinance, and the 2026 Amendment Bill — how each version works, what changed, and what it means for political rights in Bangladesh.

অধ্যাদেশ ও আইন করে আবারও নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগ — সন্ত্রাসবিরোধী আইন ২০০৯, ২০২৫ সংশোধনী অধ্যাদেশ ও ২০২৬ বিল। কী পরিবর্তন হলো, কেন হলো, এবং রাজনৈতিক অধিকারে এর প্রভাব।

← Back to Songbidhan

Historical Context

This is not the first time Awami League has been banned

Before we look at the current law, it is important to understand that the Awami League — the party that led Bangladesh's independence in 1971 — has been banned or restricted every time an undemocratic force has taken power. The pattern spans five decades.

1971

Pakistan bans Awami League

On 26 March 1971, Pakistan's military dictator General Yahya Khan banned the Awami League — the party that had just won 167 of 169 East Pakistan seats in the 1970 election. Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman was arrested and charged with treason. The party led the Liberation War from exile and Bangladesh became independent on 16 December 1971.

২৬ মার্চ ১৯৭১, পাকিস্তানের সামরিক শাসক জেনারেল ইয়াহিয়া খান আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধ করেন — যে দল ১৯৭০ নির্বাচনে পূর্ব পাকিস্তানের ১৬৯ আসনের মধ্যে ১৬৭টিতে জয়ী হয়েছিল। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে গ্রেপ্তার করে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগ আনা হয়। দলটি নির্বাসন থেকে মুক্তিযুদ্ধ পরিচালনা করে এবং ১৬ ডিসেম্বর ১৯৭১ বাংলাদেশ স্বাধীন হয়।

1975–1979

Military rule — AL sidelined

After the assassination of Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman on 15 August 1975, martial law was imposed and all political activities were suspended. The Awami League was pushed to the margins. Many senior leaders and activists were executed or imprisoned. Under General Ziaur Rahman's military government, political activities partially resumed in 1976, but the AL remained weakened and fragmented for years.

১৫ আগস্ট ১৯৭৫ বঙ্গব��্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের হত্যাকাণ্ডের পর সামরিক আইন জারি হয় এবং সকল রাজনৈতিক কার্যক্রম স্থগিত করা হয়। আওয়ামী লীগকে প্রান্তিক করা হয়। অনেক জ্যেষ্ঠ নেতা ও কর্মীকে হত্যা বা কারাবন্দি করা হয়। জেনারেল জিয়াউর রহমানের সামরিক সরকারে ১৯৭৬-এ আংশিক রাজনৈতিক কার্যক্রম পুনরায় শুরু হলেও আওয়ামী লীগ বছরের পর বছর দুর্বল ও বিভক্ত ছিল।

1982–1990

Ershad's military rule — AL restricted

Under Lieutenant General Hussain Muhammad Ershad's nine years of military rule, both the Awami League and BNP faced restrictions. Ershad relied on arrests and censorship to silence political opposition. The AL boycotted most elections during this period as they were not conducted under democratic conditions.

লেফটেন্যান্ট জেনারেল হুসেইন মুহাম্মদ এরশাদের নয় বছরের সামরিক শাসনে আওয়ামী লীগ ও বিএনপি উভয়ই সীমাবদ্ধতার মুখে পড়ে। এরশাদ রাজনৈতিক বিরোধিতা দমনে গ্রেপ্তার ও সেন্সরশিপ ব্যবহার করেন। আওয়ামী লীগ এই সময়ে বেশিরভাগ নির্বাচন বয়কট করে।

2025–2026

Banned again — through the Anti-Terrorism Act

Following the political transition of July 2024, the Yunus interim government amended the Anti-Terrorism Act 2009 via ordinance in May 2025 and used it to ban all Awami League activities. The BNP-led parliament made this permanent law on 8 April 2026. This is the subject of this article.

২০২৪ সালের জুলাইয়ের রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর ইউনূস অন্তর্বর্তী সরকার মে ২০২৫-এ সন্ত্রাসবিরোধী আইন সংশোধন করে আওয়ামী লীগের সকল কার্যক্রম নিষিদ্ধ করে। বিএনপি নেতৃত্বাধীন সংসদ ৮ এপ্রিল ২০২৬-এ এটি স্থায়ী আইনে পরিণত করে। এই নিবন্ধের বিষয়বস্তু এটি।

The pattern: In 1971, a military regime banned the party that won the election. In 1975, a coup removed the government and sidelined the party. In 1982, another military government restricted it. In 2025, an unelected interim government used an amended anti-terrorism law to ban it. Each time, the mechanism was different. The outcome was the same.

ধারাবাহিকতা: ১৯৭১-এ সামরিক শাসন নির্বাচনে বিজয়ী দলকে নিষিদ্ধ করে। ১৯৭৫-এ অভ্যুত্থান সরকার অপসারণ করে দলকে প্রান্তিক করে। ১৯৮২-তে আরেক সামরিক সরকার সীমাবদ্ধ করে। ২০২৫-এ একটি অনির্বাচিত অন্তর্বর্তী সরকার সংশোধিত সন্ত্রাসবিরোধী আইন ব্যবহার করে নিষিদ্ধ করে। প্রতিবার পদ্ধতি ভিন্ন। ফলাফল একই।

Part 1 — The Original Law

What was the Anti-Terrorism Act 2009?

In 2009, the Bangladesh Parliament passed the Anti-Terrorism Act (Act No. 16 of 2009). Its purpose was straightforward: to combat terrorism and cut off terrorist financing. This is normal — most countries have anti-terrorism laws.

Here is what the key sections originally said:

Section 18 — Listing Entities

The Government can add a person or organisation to an official terrorism list if there are reasonable grounds to believe they are involved in terrorist activities. Once listed, the entity is officially classified as a terrorist organisation.

In simple words: Think of it like a blacklist. If a group is proven to be involved in terrorism, the government puts them on this list. That is it — listing only.

Section 19 — Effects of Listing

A listed entity can have its assets frozen, its bank accounts suspended, and its property seized. Members can be prosecuted for belonging to a listed entity.

In simple words: Once you are on the list, your money gets frozen and your members can face legal consequences.

Section 20 — Restrictions

Members of a listed entity are prohibited from participating in the entity's activities. The penalty for membership of a proscribed entity is up to 6 months imprisonment, or a fine, or both.

In simple words: You cannot be an active member of a listed group. The maximum punishment? Just 6 months.

The important point:The original 2009 law did NOT have any provision to ban all activities of an organisation. It could list them, freeze their money, and prosecute members — but it could not shut down their entire existence. There was no provision to ban a political party from holding meetings, issuing statements, or even existing.

পর্ব ১ — মূল আইন

সন্ত্রাসবিরোধী আইন ২০০৯ কী ছিল?

২০০৯ সালে বাংলাদেশ সংসদ সন্ত্রাসবিরোধী আইন (আইন নং ১৬, ২০০৯) পাস করে। এর উদ্দেশ্য ছিল সরল: সন্ত্রাস দমন এবং সন্ত্রাসে অর্থায়ন বন্ধ করা। বেশিরভাগ দেশেই এই ধরনের আইন আছে।

মূল ধারাগুলো কী বলেছিল:

ধারা ১৮:সন্ত্রাসী কার্যকলাপে জড়িত থাকার যুক্তিসঙ্গত প্রমাণ থাকলে সরকার কোনো ব্যক্তি বা সংগঠনকে তালিকাভুক্ত করতে পারত। শুধু তালিকাভুক্তি — কার্যক্রম নিষিদ্ধ করার কোনো বিধান ছিল না।

ধারা ১৯: তালিকাভুক্ত হলে সম্পদ জব্দ, ব্যাংক অ্যাকাউন্ট স্থগিত এবং সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা যেত।

ধারা ২০: তালিকাভুক্ত সংগঠনের সদস্যপদের সর্বোচ্চ শাস্তি ছিল মাত্র ৬ মাসের কারাদণ্ড।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়: মূল ২০০৯ সালের আইনে কোনো সংগঠনের সকল কার্যক্রম নিষিদ্ধ করার কোনো বিধান ছিল না। কোনো রাজনৈতিক দলের সভা, বিবৃতি প্রকাশ বা অস্তিত্ব বন্ধ করার ক্ষমতা এই আইনে ছিল না।

Part 2 — The Yunus Amendment (May 2025)

What the interim government changed

On 11 May 2025, the Yunus interim government issued Anti-Terrorism (Amendment) Ordinance, 2025 (Ordinance No. 21 of 2025). This was not a small adjustment. It fundamentally rewrote what the government could do to any organisation.

Here is what changed:

New Section 18(1) — Ban ALL activities

The government can now ban all activities of any entity, not just list them. This is a completely new power that did not exist in the original law.

What this means: Before: listing and asset freeze. Now: the entire organisation can be shut down — no meetings, no statements, no existence.

New Section 20 — Expression banned

Publishing or printing press statements by or on behalf of a banned entity is now prohibited. All propaganda through mainstream media, online platforms, and social media is banned. Organising rallies, meetings, press conferences, or delivering public speeches in support of a banned entity is banned.

What this means: This is not about terrorism anymore. This is about speech. If you say something positive about a banned party on Facebook, you can be arrested.

What happened next day: On 12 May 2025— exactly one day after the ordinance — the interim government used this new power to ban all activities of the Bangladesh Awami League and all its affiliated organisations through a gazette notification. The ban was declared “temporary” — lasting until the International Crimes Tribunal (ICT) completes its trial of the party and its leaders. The Election Commission simultaneously suspended the party's registration, preventing it from contesting the February 2026 election.

The constitutional question:The Yunus administration was an unelected interim government. It did not have a parliamentary mandate. The 1972 Constitution does not provide for an interim government to make fundamental changes to laws that affect political rights. Yet this ordinance effectively removed the country's largest political party — one that had won nine elections and held over 40% of popular support — from the political process entirely.

পর্ব ২ — ইউনূস সংশোধনী (মে ২০২৫)

অন্তর্বর্তী সরকার কী পরিবর্তন করল

১১ মে ২০২৫, ইউনূস অন্তর্বর্তী সরকার সন্ত্রাসবিরোধী (সংশোধন) অধ্যাদেশ, ২০২৫ (অধ্যাদেশ নং ২১) জারি করে। এটি ছোটখাটো পরিবর্তন ছিল না। এটি মূলত পুনর্লিখন করল সরকার কোনো সংগঠনের বিরুদ্ধে কী করতে পারে।

নতুন ধারা ১৮(১): সরকার এখন যেকোনো সংগঠনের সকল কার্যক্রম নিষিদ্ধকরতে পারে। এটি মূল আইনে ছিল না। আগে: তালিকাভুক্তি ও সম্পদ জব্দ। এখন: পুরো সংগঠন বন্ধ — কোনো সভা, কোনো বিবৃতি, কোনো অস্তিত্ব নেই।

নতুন ধারা ২০: নিষিদ্ধ সংগঠনের পক্ষে সংবাদ বিবৃতি প্রকাশ নিষিদ্ধ। গণমাধ্যম, অনলাইন ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সব ধরনের প্রচার নিষিদ্ধ। সমাবেশ, সভা, সংবাদ সম্মেলন বা জনসমক্ষে বক্তৃতা নিষিদ্ধ।

পরদিন কী ঘটল:১২ মে ২০২৫ — অধ্যাদেশের ঠিক একদিন পর — অন্তর্বর্তী সরকার বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ এবং এর সকল অঙ্গ ও সহযোগী সংগঠনের সকল কার্যক্রম নিষিদ্ধ করে। নির্বাচন কমিশন একই সাথে দলের নিবন্ধন স্থগিত করে।

সাংবিধানিক প্রশ্ন:ইউনূস প্রশাসন একটি অনির্বাচিত অন্তর্বর্তী সরকার ছিল। ১৯৭২ সালের সংবিধান কোনো অন্তর্বর্তী সরকারকে রাজনৈতিক অধিকার সংক্রান্ত আইনে মৌলিক পরিবর্তন আনার ক্ষমতা দেয় না। তবুও এই অধ্যাদেশ দেশের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক দলকে — যে দল নয়বার নির্বাচনে জয়ী হয়েছে এবং ৪০%-এর বেশি জনসমর্থন ছিল — সম্পূর্ণভাবে রাজনৈতিক প্রক্রিয়া থেকে সরিয়ে দিল।

Part 3 — BNP Makes It Permanent (April 2026)

From temporary ordinance to permanent law

On 8 April 2026, the BNP-led 13th Parliament passed the Anti-Terrorism (Amendment) Bill, 2026, converting the Yunus-era ordinance into permanent law. Here is how it happened:

The bill was introduced by Home Minister Salahuddin Ahmed

The bill was placed before parliament to convert the interim government's ordinance into permanent legislation.

Opposition complained about no review time

Leader of the Opposition Shafiqur Rahman protested that lawmakers received the bill documents only minutes before the vote. Speaker Hafiz Uddin Ahmed rejected the objection.

Passed by voice vote — no recorded division

The bill was passed by voice vote. There was no individual roll call. No record of who voted for or against. The parliamentary special committee had recommended passing it with amendments, but the parliament approved it unchanged.

The ordinance became permanent law — with additions

The bill not only kept every provision from the Yunus ordinance intact, it added further penalties for violations — making it even more punitive than the interim government's version.

পর্ব ৩ — বিএনপি স্থায়ী আইনে পরিণত করল (এপ্রিল ২০২৬)

সাময়িক অধ্যাদেশ থেকে স্থায়ী আইন

৮ এপ্রিল ২০২৬, বিএনপি নেতৃত্বাধীন ত্রয়োদশ সংসদ সন্ত্রাসবিরোধী (সংশোধন) বিল, ২০২৬ পাস করে ইউনূস সরকারের অধ্যাদেশকে স্থায়ী আইনে রূপান্তরিত করে।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমেদ বিলটি উপস্থাপন করেন। বিরোধীদলীয় নেতা শফিকুর রহমান অভিযোগ করেন সাংসদরা ভোটের মাত্র কয়েক মিনিট আগে বিলের কাগজপত্র পেয়েছেন। স্পিকার আপত্তি নাকচ করেন।

বিলটি ভয়েস ভোটে পাস হয় — কোনো রেকর্ডেড ভোট হয়নি। কে পক্ষে বা বিপক্ষে ভোট দিয়েছে তার কোনো রেকর্ড নেই। সংসদীয় কমিটি সংশোধনসহ পাসের সুপারিশ করেছিল, কিন্তু সংসদ অপরিবর্তিতভাবে পাস করে।

বিলটি ইউনূস অধ্যাদেশের প্রতিটি বিধান অক্ষত রাখার পাশাপাশি লঙ্ঘনের জন্য অতিরিক্ত শাস্তির বিধান যোগ করেছে — এটিকে অন্তর্বর্তী সরকারের সংস্করণের চেয়েও কঠোর করে।

Part 4 — What It Means Today

What can and cannot happen under this law

✕Awami League cannot hold any meetings, rallies, or press conferences

✕No one can publish anything in support of Awami League — in print, online, or social media

✕No one can deliver a public speech in support of the party

✕Awami League cannot contest elections — registration is suspended

✕Anyone violating these provisions can face arrest and criminal prosecution

—The ban lasts until the International Crimes Tribunal concludes its trial — no fixed end date

—Over 40% of Bangladesh's voters supported AL — all are now legally silenced on political expression related to their party

পর্ব ৪ — এখন এর মানে কী

এই আইনে এখন কী করা যায় আর কী করা যায় না

✕ আওয়ামী লীগ কোনো সভা, সমাবেশ বা সংবাদ সম্মেলন করতে পারবে না

✕ কেউ আওয়ামী লীগের সমর্থনে কিছু প্রকাশ করতে পারবে না — মুদ্রণ, অনলাইন বা সামাজিক মাধ্যমে

✕ কেউ দলের সমর্থনে জনসমক্ষে বক্তৃতা দিতে পারবে না

✕ আওয়ামী লীগ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না — নিবন্ধন স্থগিত

✕ এই বিধান লঙ্ঘনকারী যে কাউকে গ্রেপ্তার ও ফৌজদারি মামলায় জড়ানো যাবে

— নিষেধাজ্ঞা আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের বিচার শেষ না হওয়া পর্যন্ত বলবৎ — নির্দিষ্ট কোনো শেষ তারিখ নেই

— বাংলাদেশের ৪০%-এর বেশি ভোটার আওয়ামী লীগকে সমর্থন করতেন — তারা সকলে এখন আইনত নীরব

Part 5 — Impact on Democracy & Human Rights

What international law says

Bangladesh has ratified the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR). Under this treaty, which Bangladesh voluntarily signed, the following rights are guaranteed:

Article 19 — Freedom of Expression

Everyone has the right to hold opinions and seek, receive, and impart information. Banning all speech in support of a political party directly violates this right.

Article 22 — Freedom of Association

Everyone has the right to freedom of association, including the right to form and join political parties. Banning a political party's activities restricts this right for millions.

Article 25 — Right to Participate in Public Affairs

Every citizen has the right to take part in the conduct of public affairs and to vote. Banning a party prevents its supporters from meaningful political participation.

Human Rights Watchstated in October 2025: the interim government “should not be engaging in the same partisan behaviour that Bangladeshis had to endure under Sheikh Hasina, whether it is stuffing the prisons with political opponents or shutting down peaceful dissent.”

Amnesty International stated that the use of terror legislation to stifle freedom of expression and association is a violation of international law. A journalist, Monjurul Alam Panna, was arrested under this law and presented in court wearing a helmet, handcuffs, and a bulletproof vest.

The Bangladesh Editors' Council warned that the amendments would curtail freedom of expression and limit media freedom.

Part 6 — The International Response

Statements were made. No action followed.

Despite the concerns raised by Human Rights Watch and Amnesty International, the following is a record of the international response as of April 2026:

United Nations

The UN human rights office was invited by the Yunus government to monitor the situation. Beyond monitoring, no formal resolutions, sanctions, or binding actions have been taken regarding the Awami League ban or the anti-terrorism amendments.

Western Governments (US, UK, EU)

No government has formally condemned the banning of Bangladesh's largest political party. No sanctions have been imposed. No diplomatic consequences have followed. This stands in contrast to the swift responses seen when opposition parties are banned in other countries.

International Media

While some reports covered the initial ban in May 2025, sustained international media attention on the ongoing suppression of political expression has been limited. The passage of the permanent law in April 2026 received minimal global coverage.

বিবৃতি দেওয়া হয়েছে। কোনো পদক্ষেপ হয়নি।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচ এবং অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। কিন্তু এপ্রিল ২০২৬ পর্যন্ত:

জাতিসংঘ: পর্যবেক্ষণের বাইরে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব, নিষেধাজ্ঞা বা বাধ্যতামূলক পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি।

পশ্চিমা সরকার (যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, ইউরোপীয় ইউনিয়ন): কোনো সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে নিন্দা করেনি। কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ হয়নি। কোনো কূটনৈতিক পরিণতি হয়নি। অন্যান্য দেশে বিরোধী দল নিষিদ্ধ হলে যে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, তার সাথে এটি সম্পূর্ণ বিপরীত।

আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম: ২০২৫ সালের মে মাসে প্রাথমিক প্রতিবেদন প্রকাশিত হলেও রাজনৈতিক মত প্রকাশ দমনের উপর ক্রমাগত আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের মনোযোগ সীমিত। ২০২৬ সালের এপ্রিলে স্থায়ী আইন পাসে বৈশ্বিক কভারেজ ন্যূনতম।

Complete Timeline

From law to ban — the full sequence

2009

Anti-Terrorism Act (Act 16 of 2009) passed by Parliament — covers terrorism and terror financing

July 2024

Political transition — Sheikh Hasina leaves Bangladesh, Yunus interim government formed

11 May 2025

Yunus government issues Anti-Terrorism (Amendment) Ordinance, 2025 — adds power to ban all activities of entities

12 May 2025

Awami League and all affiliated organisations banned under the new ordinance via gazette notification

12 May 2025

Election Commission suspends Awami League's registration

Oct 2025

Human Rights Watch reports widespread arrests of alleged AL supporters under the amended law

Dec 2025

Amnesty International condemns arrest of journalist Monjurul Alam Panna under anti-terrorism law

12 Feb 2026

13th Parliamentary Election held — AL cannot participate due to ban

17 Feb 2026

BNP forms government, Tarique Rahman sworn in as Prime Minister

8 Apr 2026

Parliament passes Anti-Terrorism (Amendment) Bill, 2026 — ordinance becomes permanent law with additional penalties

Ask Songbidhan

Have questions about the Anti-Terrorism Act, the Awami League ban, or your rights? Ask Songbidhan — in Bangla, English, or Banglish.

সন্ত্রাসবিরোধী আইন, আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধকরণ বা আপনার অধিকার সম্পর্কে প্রশ্ন আছে? সংবিধানকে জিজ্ঞাসা করুন।

Ask a question →